Hoewel officieel met pensioen sinds 2008, blijft de F-117 Nighthawk onofficieel vliegen
+ Video: Deel van een F-4 jager stort neer op auto’s in een parkeerplaats in Turkije
+ Combinatie van sterrenbeelden – Leeuw en Boogschutter
+ 4 sterrenbeelden die het moeilijkst te begrijpen zijn
Bekijk: F-117 Nighthawks vliegen laag over Oost-Californië
Nadat er enkele video’s en foto’s op sociale media verschenen, gaf de Amerikaanse luchtmacht toe dat de Nighthawk in een “Type 1000” opslag werd gehouden, wat betekent dat het vliegtuig behouden moest blijven tot het opnieuw in actieve dienst zou worden geroepen.
De omstandigheden van de Nevada-woestijn zijn perfect voor het behoud van stealth-jets in ongerepte staat (vanwege het lage vochtigheidsniveau en dus een lagere kans op corrosie), vandaar de keuze om het raadselachtige vliegtuig daar te stationeren.
In september 2022 publiceerde het Testcentrum van de luchtmacht een verzoek om informatie (RFI) over een mogelijk 10-jarig contract voor onderhouds- en logistieke ondersteuningsdiensten voor de F-117A-vloot op de TTR-luchthaven, wat aantoont dat de Amerikaanse luchtmacht bereid is het toestel minimaal tot 2034 in de lucht te houden.
Daarom worden ze nog steeds gezien terwijl ze hun missies in de VS vliegen, zoals op vrijdag 21 april 2023, toen luchtvaartfotograaf Alex twee Nighthawks filmde die laag over de Californische bergen vlogen.
Het is onbekend hoeveel Nighthawks nog in vliegbare staat zijn. In januari 2023 waren van de 59 gebouwde F-117’s er ongeveer 45 F-117 in voorraad, waarvan er al meer dan 10 waren goedgekeurd voor overdracht aan musea.
Het huidige verwijderingspercentage is slechts tussen de twee en drie jets per jaar, in plaats van de vier per jaar die in 2017 werden aangekondigd.
F-117 Nighthawks
De F-117 Nighthawk is een stealth grondaanvalsvliegtuig ontwikkeld door Lockheed Martin in de Verenigde Staten. Het was het eerste operationele vliegtuig dat rond stealth-technologie werd ontworpen, wat het moeilijk maakt voor radarsystemen om het vliegtuig te detecteren.
De F-117 maakte zijn eerste vlucht in 1981 en trad in 1983 in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht. Het nam deel aan gevechten tijdens de Golfoorlog in 1991, waar het werd gebruikt om strategische doelen aan te vallen met lasergeleide bommen.
Het vliegtuig heeft een kenmerkende gefacetteerde vorm die helpt om zijn radarsignatuur te verminderen. Het wordt aangedreven door twee General Electric F404 turbofan-motoren en heeft een topsnelheid van ongeveer 620 mijl per uur (1.000 km/u). Het is ook uitgerust met geavanceerde avionica en een geavanceerd radarsysteem waarmee het onder alle weersomstandigheden kan opereren.
De F-117 werd in 2008 uit dienst genomen door de Amerikaanse luchtmacht en werd vervangen door de F-22 Raptor en de F-35 Lightning II. Desalniettemin blijft het een belangrijk keerpunt in de ontwikkeling van stealth-technologie, en zijn ontwerpprincipes blijven invloed hebben op de ontwikkeling van moderne stealth-vliegtuigen.
